Exposition
Félins
(2) De parfaits prédateurs ?
La
chasse - Les
sens - Agilité
et puissance
Des outils spécifiques : dents, griffes et langue
Territoire
et famille
En 2023, le Muséum national d’Histoire naturelle met à
l’honneur une exceptionnelle famille d’animaux présents
sur toute la planète : les félins.
Qu’il s’agisse de leur diversité, de leurs impressionnantes
capacités de prédateurs, de leurs relations avec les hommes
à travers les époques
et les cultures ou de leur domestication, les 38 espèces de félins
vivant sur Terre vont être présentées au public de
manière tout à fait inédite. Conceptrices d’exposition,
scénographe, commissaire et conseillers scientifiques travaillent
de concert avec les taxidermistes et préparateur ostéologique
de l’Institution, permettant aux futurs visiteurs d’observer
de magnifiques spécimens naturalisés pour l’occasion
aux côtés
de spécimens des collections patrimoniales restaurés. Le
rendez-vous est donné au sein de la Grande Galerie de l’Évolution
pour découvrir cette incroyable fresque féline.
| De parfaits prédateurs ? | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Cette seconde partie présente aux visiteurs toutes les qualités anatomiques, comportementales et sensorielles qui font des félins des prédateurs hors-pair. Pourtant,
le succès n’est pas toujours au rendez-vous et
ces mêmes félins, aux capacités de prédation
spectaculaires, doivent souvent s’y reprendre à
plusieurs fois avant d’attraper leurs proies. D'ailleurs,
qu’il s’agisse d’un chat ou d’un lion,
tous les félins utilisent les mêmes techniques. La chasse Qui
dit prédation, dit chasse. Les félins chassent
donc régulièrement des proies pour assouvir leur
appétit de carnivore. La chasse peut être décomposée
en plusieurs phases, partagées par l’ensemble des
félins. Lion (Panthera leo) © MNHN F-G Grandin Les sens Pour chasser de manière optimale, les félins ont un atout de poids, grâce à la diversité de leurs pelages, qui leur permettent de se camoufler dans différents écosystèmes : rayures reproduisant les motifs verticaux des hautes herbes, tâches assimilables aux ombres de feuillages… Ce sont leurs sens qui leur permettent de maximiser les victoires. Grâce à plusieurs dispositifs - mur tactile avec différents pelages, jeux À qui sont ces oreilles ? ou Dans les yeux d’un chat… -, le public découvre plus précisément quels sont les sens les plus développés chez les félins, à savoir l’ouïe, la vue et le toucher. Guépard (Acinonyx jubatus), Tanzania © A Peach Tout d’abord, l’ouïe très fine des félins leur permet d’entendre des fréquences de 50 Hz à 80 kHz, là où celle de l’humain couvre des fréquences allant de 20 Hz à 20 kHz. Leurs oreilles, composées de 32 muscles chacune, peuvent par ailleurs effectuer des rotations de 180° et être autonomes l’une de l’autre, ce qui facilite la compréhension de la provenance de tel ou tel bruit. Cet atout est d’ailleurs si pratique que la chasse à l’ouïe est une des pratiques privilégiées chez certains félins - serval, chat des sables… - qui chassent sans même voir leurs proies. Par ailleurs, dotés d’une vision binoculaire - yeux en position frontale -, les félins ont une excellente vue, de jour comme de nuit. Cette vision nocturne est possible grâce à une couche de cellules appelée tapetum lucidum, située derrière la rétine et qui renvoie les rayons lumineux une deuxième fois sur ladite rétine. Enfin, le toucher est un sens capital pour les félins, qui grâce à la sensibilité de leurs pattes, savent exactement comment avancer en silence avant d’attaquer. Les félins sont par ailleurs dotés de vibrisses, ces poils épais et sensibles, connus au niveau des moustaches, mais que l’on trouve aussi sur les joues, au-dessus des yeux, sur le menton, à l’arrière des pattes antérieures. Les vibrisses sont des organes spécialisés qui leur permettent de détecter des objets à proximité et de se déplacer dans le noir sans heurts. |
|
||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
|
|
Agilité et puissance Sauter,
grimper, courir, nager : les félins ont une musculature
puissante et un squelette souple qui les poussent à l’exploit.
Cette anatomie caractéristique est d’une redoutable
efficacité quand il s’agit de sprinter par exemple.
Les guépards sont les mammifères les plus rapides
au monde, poussant leurs courses jusqu’à plus de
100 km/h en l’espace de quelques secondes. Les sauts, très
hauts - le puma est capable de sauter à 3 mètres
sans élan -, ou très loin - la panthère des
neiges peut se lancer par-dessus un ravin de 6 mètres de
large - sont possibles grâce à des muscles pectoraux
fonctionnant comme des ressorts, absorbant ainsi les chocs. Des outils spécifiques : dents, griffes et langue Les félins ont des besoins en protéines animales très importants. Pour chasser, tuer et se nourrir, leur corps a développé des outils bien pratiques. Leurs griffes rétractiles, tout d’abord, leur permettent d’avancer discrètement vers leurs proies, et ne sortent qu’au moment opportun. Leurs dents, dont certaines prémolaires et molaires sont même appelées carnassières. Les canines sont utilisées pour la mise à mort, le déchiquetage et le dépeçage des bêtes. Sans oublier leur langue, parfaite pour râper la chair et nettoyer les os des carcasses. Cette langue est équipée de papilles creuses et rigides qui lui donnent cette texture rugueuse. Enfin, leur système digestif est celui d’un hypercarnivore, capable, chez les grands félins, d’ingurgiter des dizaines de kilos de viande en une prise entre deux périodes de disette. De nombreux panneaux explicatifs et objets de collection présentent ces attributs, en particulier le dispositif tactile Dans la gueule du tigre, pour découvrir, de près, la dentition de ce fameux félin. Territoire et famille Le
territoire est essentiel, tant pour chasser - là où
il y a le plus de proies potentielles - que pour trouver un partenaire,
faire des petits, et leur apprendre à devenir eux-mêmes
de bons prédateurs. La plupart des félins s’octroient un espace où ils vivent en solitaire, à l’exception des lions, qui se regroupent et ont une vie sociale et intergénérationnelle unique. C’est aussi au sein de ces territoires que les mères donnent la vie à leurs petits, dont elles s’occupent seules pendant plusieurs mois. Peu d’entre eux iront jusqu’à l’âge adulte, soit parce qu’ils seront tués par d’autres prédateurs soit en raison de maladies ou des conséquences de la forte consanguinité qui existe chez certaines espèces. Ils auront appris à chasser grâce au jeu et à l’imitation avec leur mère, leurs frères et soeurs. Saison prédateurs au Parc zoologique de Paris |
||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Les
félins ne sont pas les seuls prédateurs de notre
planète. En parallèle de l’exposition qui
sera proposée en Grande Galerie de l’Évolution,
le Parc zoologique de Paris, autre site du Muséum, propose
à ses visiteurs de découvrir la diversité
des prédateurs jusqu'à novembre 2023. Félins,
mais aussi oiseaux, insectes, poissons, serpents, grenouilles...
: les animaux qui chassent et se nourrissent de proies vivantes
ne sont pas seulement ceux que l’on croit ! |
 Caméléon panthère © MNHN F-G Grandin |
||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
|
Les
félins actuels sont menacés de toutes parts et pour
diverses raisons. L’exposition s’attache à
expliciter les dangers qui pèsent sur eux, en particulier
sur les espèces les moins connues, qui n’ont pas
encore été entièrement étudiées
et qui risquent de disparaitre avant même de l’avoir
été. Bien que la plupart des espèces soient
protégées par des conventions internationales, la
destruction de leurs habitats naturels, la chasse et le braconnage
ou encore les conflits avec les éleveurs demeurent de réelles
menaces pour eux. Les jaguars, par exemple, occupent actuellement
51 % de leur répartition historique tandis que les tigres
ont perdu plus de 93 % de leur territoire. Les populations de
guépards sont, elles, passées en moins d’un
siècle de 100 000 individus à tout juste 7 000. |
|||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
|
|||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Tigre
de Sumatra (Panthera tigris) © MNHN
F-G Grandin
