De 1900 à 1930, l’enceinte de Thiers laisse place aux Habitations Bon Marché et au projet d’une ceinture verte. Des cités-jardins se forment intra-muros et des zones pavillonnaires se créent sur les espaces agricoles en périphérie.

On compte près de 2 900 000 habitants en 1931. Paris est alors l’une des capitales européennes les plus densément peuplées, avec 27 522 hab/km². Les limites administratives de Paris intègrent les deux Bois et la zone non aedificandi. Ce sont celles d’aujourd’hui. La nature couvre 25 % du territoire urbanisé de Paris, soit une superficie de 2 586 ha constituée à 34 % de parcs et jardins publics et privés - 890 ha - et 39 % de bois : 999 ha. Les friches végétalisées - 315 ha - et le maraîchage - 154 ha - sont localisées dans l’ancienne zone non aedificandi des fortifications, en pleine reconversion. Les espaces de loisirs, nouvellement créés, couvrent 226 ha, dans les deux Bois : champs de courses, hippodromes, parc zoologique notamment.

Des cités-jardins se créent dans Paris avec la campagne à Paris et Paris Jardins (1909), et hors Paris avec notamment la cité des foyers à Pantin (1912). Dans le même temps, les zones pavillonnaires se multiplient, à l’extérieur de Paris. En 1903, Eugène Hénard dresse un bilan peu optimiste de la répartition et du nombre des espaces libres dans le tissu urbain. La commission d’extension propose ainsi en 1913 la création d’une ceinture verte sur les terrains de l’enceinte et un nouveau réseau de parcs hors Paris. Il faudra attendre la création du service technique centralisé des Promenades, Plantations et Espaces libres pour que la ville complète le réseau de jardins et de voies plantées mis en place sous Haussmann. En 1923, J.C.N. Forestier, alors conservateur de parcs et promenades de Paris, met au point une nouvelle conception du système de parcs de la capitale et engage la création de l’avenue René Coty et de grands squares dans les quartiers jusqu’alors très industrieux, tels que le square Saint-Lambert (1933) et le parc de Choisy (1937). En 1904, le jardin du Champ de Mars, cédé par l’armée à la ville de Paris après l’exposition de 1889, prend sa forme actuelle sous l’impulsion de J.C.N. Forestier et J.C. Formigé, tous deux successeurs d’Alphand à la direction des services.

À partir de 1919 le déclassement des fortifications de Paris amorce les expropriations de la zone, qui accueillait 30 000 habitants au début du siècle. Les années 1920 et 1930 sont marquées par la création des Habitations Bon Marché le long du boulevard des maréchaux en lieu et place des murs et bastions. En 1940, l’ensemble des constructions existant sur la zone non aedificandi des ex-fortifications seront détruites.

L’arbre d’alignement est un élément structurant de ce paysage protéiforme. Le nombre de rues et d’avenues plantées augmente en même temps que l’urbanisation, notamment dans la couronne sud de Paris et en particulier à Montrouge et Maisons-Alfort. Les essences employées sont classiques et peu nombreuses, dominées par le platane, le tilleul et l’érable. Le rôle du jardin dans la ville change, il n’est plus seulement un morceau de nature dans la ville. Il remplit une fonction sociale, il devient une pièce à vivre extérieure et offre des pratiques de sport et de jeux de plein air. En 1924, le projet de ceinture verte sur l’emprise des anciennes fortifications est voté par le conseil de Paris. Il prévoit 24 stades et 180 ha de squares et promenades dont la cité universitaire créée en 1925, le square Séverine (1933), le parc Kellermann (1937), le square de la butte au chapeau rouge (1939) et les squares situés le long du Bois de Boulogne, aménagés entre 1930 et 1934. La ceinture verte s’accompagnera de la création de nombreux terrains de sports et plaines de jeux tels que le stade Pierre de Coubertin, le stade Jean Bouin, le vélodrome du parc des Princes, le stade de la ligue parisienne d’athlétisme et le stade du foyer athlétique du XVIe arrondissement, ainsi que les stades d’Auteuil.

Face à l’étalement urbain, les espaces agricoles se réduisent peu à peu. Certaines parcelles maraîchères demeurent, bien que considérablement réduites, à l’est de Paris, aux abords des anciennes fortifications et dans les communes environnantes de Bobigny, Aubervilliers et Nanterre. En 1929 on compte encore 140 maraîchers installés à Bobigny et 36 à Aubervilliers. Les maraîchers se sont spécialisés au fil du temps pour cultiver des produits fins et coûteux : petits pois, melons, concombres, salades, radis… et développer un savoir-faire unique. À ce titre, on peut lire dans les revues de 1925 qu’une pêche de Montreuil ou un raisin de Thomery sont des objets d’art qu’une civilisation se doit de conserver. Les murs à pêches de Montreuil restent la part la plus importante de l’arboriculture en Seine-Saint-Denis bien qu’elles aient diminuées de près de 100 ha en 30 ans. La surface des grandes cultures diminue, en raison du développement des échanges entre les régions et d’une urbanisation toujours plus étendue. La pression foncière, le mildiou et le phylloxéra auront également raison des vignes parisiennes. En 1910, il ne reste que 2 treilles de vigne à Montmartre. Les jardins familiaux se développent particulièrement dans les périodes de pénurie alimentaire, pendant la première Guerre Mondiale, puis la crise économique de 1930 et à nouveau durant la seconde Guerre Mondiale. En 1913, on recense 23 ha de jardins familiaux, soit 1 515 jardins répartis entre Paris - 530 - et la banlieue verte des maraîchers - Maisons-Alfort, Asnières, Ivry, Vitry, Arcueil, Suresnes - avec 985 jardins. Ils constituent un lien de sociabilité important pour les Parisiens. Les berges de la Seine et de la Marne sont devenues majoritairement industrielles, en particulier les îles Saint-Germain et Seguin à Boulogne-Billancourt - usines militaires, usines Renault -, des berges de Sèvres, de Suresnes - Ateliers de Construction de l’Artillerie -, de Courbevoie - Chantiers Aéronautiques de Lambert Frères - ou encore de Levallois-Perret : usines Citroën. Parallèlement, l’attrait des guinguettes des bords de Marne se renforce dès 1906, quand le repos dominical est imposé. Les Parisiens se déplacent alors en famille ou entre amis, principalement le dimanche, empruntant le vapeur de la ligne de la Bastille ou les bateaux omnibus. Ils viennent profiter d’un cadre champêtre loin de la ville, le temps d’une journée ponctuée de baignades, de joutes nautiques, de parties de pêche et des bals des guinguettes.

Aspect des Grands Boulevards, vers 1810 © gallica.bnf.fr / Bibliothèque Nationale de France

Esplanade des Invalides utilisée comme parking, 1969 © Préfecture de Police
Zone de Vanves au niveau de la porte de La Plaine, 1941 © Mairie de Paris – DU - MCC

À partir des années 1980, Paris entreprend plusieurs opérations de reconquête urbaine avec la transformation de ses friches industrielles. Ces mutations accompagnent le regain d’intérêt des citadins pour la nature avec la création de plus de 200 parcs et jardins, de jardins partagés et de projets d’agriculture urbaine.

En 1975, avec la fin des 30 glorieuses, le développement économique parisien ralentit peu à peu, et avec lui la croissance démographique, jusqu’à la fin du XXe siècle. À partir des années 2000, on assiste de nouveau à une croissance démographique et on comptait 2 200 000 habitants en 2014, avec une densité de 21 066 hab/km². La nature couvre 27 % du territoire urbanisé de Paris, soit une superficie de 2 893 ha constituée pour moitié de parcs et jardins publics et privés - 1 421 ha - et à 40 % de bois : 996 ha. Les espaces de loisirs occupent 380 ha, les talus, friches et zones inondables 81 ha et le maraîchage 15 ha. La surface des parcs et jardins a augmenté de 350 ha en quarante ans, principalement dans les arrondissements périphériques. Il en est de même pour les espaces de loisirs - plus 75 ha - et les parcelles maraîchères : plus 15 ha. Depuis les années 1970, une reconquête de friches industrielles et la rénovation urbaine a été mise en place à travers des politiques d’aménagement volontaristes, la création de nombreuses ZAC de grande ampleur qui inclut en leur sein des nouveaux parcs urbains et la politique des grands projets présidentiels qui initient de nouveaux équipements d’échelle nationale : le Centre Pompidou et le Musée d’Orsay (1977), la pyramide du Louvre (1989), le parc de la Villette (1987), notamment. Le POS de 1977 fixe un objectif de 10 m² d’espace vert - public - par habitant, reprenant la circulaire ministérielle du 8 février 1973 sur la politique des espaces verts. Cet objectif motivera la création de plus de 200 parcs et jardins entre 1975 et aujourd’hui. La création de ces nouveaux espaces verts s’inscrit dans l’histoire des grandes transformations de la ville. La fermeture des abattoirs permet de créer le parc Georges Brassens (1975) et le parc de la Villette (1987) ; la reconversion des grands sites industriels engendre les parcs André Citroën (1992) et Bercy (1993). La transformation des emprises ferroviaires permet la création de la promenade plantée (1993), du jardin de l’atlantique (1994), du parc Clichy-Batignolles (2007) et des jardins d’Éole (2007). La reconquête urbaine des infrastructures routières voit naître des jardins sur dalles de grandes dimensions, la couverture de l’A1 (1992), le jardin Serge Gainsbourg (2010), et participe à une reconquête des berges de Seine, depuis le jardin Tino Rossi (1980), jusqu’aux berges rive gauche (2016) et rive droite (2017). Enfin, les grands projets de renouvellement urbain s’accompagnent de nouveaux espaces verts tels que le parc de Belleville (1988) et de nouvelles promenades avec, au nord, les promenades Pereire (1989) et Bernard Lafay (1990), au sud le jardin Vercingétorix-Brune (1986) et l’ouverture partielle de la petite ceinture (2013/2016).

Paris compte environ 100 000 arbres d’alignement en 2017. Après une période d’abattage des arbres d’alignement pour l’élargissement des voies de circulation au cours des années 60 et 70, Paris retrouve un patrimoine arboré équivalent, en nombre, aux legs d’Haussmann. Aujourd’hui, plus de 150 essences d’arbres sont présent sur l’espace public parisien, dominés à 78 % par les essences classiques : platane, marronnier, tilleul et sophora. Les ormes et les robiniers ont presque disparu du paysage parisien.

Paris compte 600 ha d’espaces verts privés faits pour partie de l’héritage historique des grandes institutions, des cités-jardins et des grands ensembles, auxquels s’ajoutent près de 30 ha de murs végétalisés et plus de 44 ha de toitures végétalisées. Tous ces espaces de nature ont des physionomies différentes. Deux faits sont à souligner, d’une part la réapparition d’une forme de nature sauvage dans la ville et d’autre part la montée en force d’un jardinage citoyen. La valorisation d’une nature sauvage en ville s’inscrit dans la lignée de la prise de conscience écologique grandissante depuis la fin des années 1970. Elle sera initiatrice de parcs tels que le jardin en mouvement de Gilles Clément dans le parc André Citroën (1992), le jardin de la Fondation Cartier (1994) ou encore le jardin naturel, rue de la réunion, XXe (1995). Le sauvage en ville sera renforcé à partir de 2014 par l’interdiction d’utiliser des pesticides dans les espaces verts, incitant à une gestion différenciée des espaces. Cette nouvelle orientation des gestionnaires a également favorisé la réintroduction de l’animal en ville ces dernières années, avec des brebis pour tondre les pelouses dans les parcs, ou des chevaux pour travailler dans les bois. Le rôle grandissant des initiatives citoyennes dans la végétalisation de la ville s’inscrit dans un mouvement que l’on peut faire remonter aux années 70/80 avec le mouvement de Guerilla Gardening initié à New-York en 1973 notamment. On note, à Paris, des initiatives spontanées, majoritairement en pots et jardinières disposés en pied d’immeuble. Ces dispositifs permettent de végétaliser des rues entières : rue Crémieux, passage Alexandrine. Plus récemment, le permis de végétaliser (2015) a ouvert le champ de la végétalisation citoyenne aux pieds d’arbres, faisant fleurir des îlots de verdure partout en ville. Parallèlement, on note un regain d’intérêt pour les jardins familiaux, ouvriers et partagés depuis les années 80 et plus intensément dès 2011, suite à la crise économique de 2008. Ce nouvel intérêt citoyen s’est concrétisé par le maintien ou la création de 125 jardins familiaux ou partagés dans les quartiers populaires et périphériques du nord, de l’est et du sud de Paris. Loin des 530 jardins qui participaient à l’alimentation des Parisiens en 1930, ces nouveaux jardins recouvrent une fonction essentiellement sociale et environnementale. Dans les communes voisines, les plus grands jardins de ce type se rencontrent notamment aux abords des forts, à Aubervilliers - 8,1 ha -, Ivry - 8 ha - et Romainville : 1,3 ha. En 1980, les espaces agricoles productifs tels que le maraîchage, les cultures arboricoles et les grandes cultures ont disparus de la petite couronne, pour laisser place aux grands ensembles de logement comme à Fontenay-sous-Bois et à Bobigny, ou à des centres commerciaux, à Rosny-sous-Bois.

Depuis 2013, l’agriculture se redéveloppe dans la capitale où 15 hectares sont cultivés, ce sont notamment les jardins partagés, la ferme de Paris et les vignes existantes à Montmartre, Bercy, Bagatelle, Belleville et dans le parc Georges Brassens ; auxquels s’ajoutent les vergers, ruches, poulaillers et nouveaux agriculteurs urbains colonisant les toits, murs, talus et pieds d’arbres délaissés. Bien que de dimension inférieure aux parcelles agricoles parisiennes des trois derniers siècles, cette nature prend aujourd’hui un sens plus important. La représentation que les habitants ont de cette nature est plus symbolique et la possibilité de la reconquérir la rend plus attractive.

La fermeture à la circulation automobile de la voie Georges Pompidou a permis la redécouverte des bords de Seine par les Parisiens. Cette reconquête permet la création du parc des rives de Seine sur la rive gauche, en 2012, et en 2017 sur la rive droite, pour constituer cet espace de 10 ha en bords de Seine, dédié à la détente, aux loisirs et aux activités sportives. Parallèlement, les activités portuaires se restructurent et s’articulent avec les activités de loisirs, comme c’est le cas sur le port de Tolbiac, au pied de la BNF, notamment.